Что интересно, это обращение услышали не только волки, но и люди — в той или иной мере язык четвероногих понимали многие. В воздух поднялись безвинтовой и безмоторный вертолёт и связка стульев с наблюдателем на переднем сиденье. Несколько мужчин оторвались от работы и погрузились на шестиколёсный грузовик. Вышка через говорилку направила Дэна к южной оконечности озера, добавив, что к нему присоединятся двое Оуаров. Это слово оказалось не именем, а названием должности — отец семейства.

На общей волне звучали распоряжения и вопросы, следовали ответы и уточнения — эфир наполнился жизнью. Вслед за волками люди сообразили, что как-то сама по себе вдруг началась поисково-спасательная операция, которой следует руководить. Денис осматривал кромку леса южнее посёлка и видел пару матёрых волков, инспектирующих подлесок. Иногда обменивался с ними сигналом "Вижу тебя". Да, на авральную ситуацию колония отреагировала быстро и эффективно, несмотря на очевидную недоказанность положения, из-за которого поднялся такой шухер. Лучше перебдеть, чем недобдеть — это никому не нужно было объяснять.

Тима разыскали часа через четыре. Он сидел в озерце, со всех сторон окружённом павианами-гамадрилами. Почему эти обезьяны так взъелись на незадачливого амфибия, они так и не сознались. Отогнать их смогли только при помощи трёх пистолетов-пулемётов и после применения полудюжины светошумовых гранат. То есть развязав коротенькую войну с кровавыми жертвами среди приматов.

Гварх оказался жив, но сильно изранен — ему не хватило патронов, после чего пришлось принимать рукопашную, завершившуюся бегством представителя высокоразвитой цивилизации перед лицом многочисленных нецивилизованных приматов. В озерце же, куда успел нырнуть, он успешно держал оборону — если к нему пытались подплыть, то из-под воды кусал атакующего за брюхо. Острые зубы и крепкие челюсти, смыкающие пасть, делали его укусы смертельными. Так что атаки он отбил, но оказался в осаде.

Проблема же со связью возникла из-за того, что ему отгрызли хвост. А чипы аппаратуры находились именно там, вживлённые под кожу. За то время, пока взрослый гварх Вася перегонял бот от лагеря до места обнаружения Тима, того выловили из воды и уложили на наспех связанные носилки, в которых и занесли в грузовой отсек.

— Я раньше не понимала, почему морды гвархов появляются на экране, когда с ними беседуешь по телефону, — завела разговор Маша этим же вечером, едва народ вернулся из поиска и подтянулся в столовую. — Мы-то попадаем в поле зрения камер наших планшетов, которые держим перед собой. А у амфибий руки всегда пустые, одежды с карманами нет, и никаких сумок они не носят. Если не считать оружия в руках, мокрохвостые всегда имеют абсолютно натуральный вид, лишённый даже половых признаков. Не ожидала, что они напичканы аппаратурой, которую носят под кожей.

— На каждой грядке свои порядки, — усмехнулась агротехник. — А что? Вася так и улетел, не отведав тростниковки? А то у меня кукурузовка настоялась.

— Интересно, как будет смотреться Тимоха без хвоста? — в никуда спросил Дэн. — Наверно, станет заваливаться назад из-за нарушения балансировки.

— Слишком много уроков ты пропустил, Кораблёв, — укоризненно произнесла Лидия Семёновна, — а то знал бы, что среди земноводных широко распространена способность к регенерации. Уверена, отрастят ему новый хвост. А, чтобы не терять напрасно времени, напомню, что характер процессов, происходящих в телах холоднокровных двоякодышащих, создаёт отличные предпосылки для погружения гвархов в анабиоз. Вероятно, это позволило нашим нынешним соседям по планете преодолевать огромные межзвёздные расстояния в состоянии сна. Так что выход за границу системы материнской звезды прошёл для этой расы без особых медицинских проблем.

— Верно рассуждаешь, Лида, — от двери столовой произнёс амфибий Вася. — Только вот отращивать Тимохе понадобится не весь хвост, а меньше половины. Верхнюю часть уже подшивают, а нижнюю пришлось отрезать. Да там и оставалось только подравнять. И вообще ерунда получается. Это мы высокоразвитые и технически продвинутые, однако вы у нас ничего не просите, а то серной кислотой поделитесь, то стволов подбросите, то вон парня выручили. Чего тебе, Дэн? — передал он слово дёрнувшемуся было парнишке.

— Мы из метрополии привезли немного новеньких "вересков". Четыре десятка можем выделить для вашей банды.

— Балуете вы нас, — выразительно развёл руками Вася. — Просто ума не приложу, чем и ответить.

— Не откажусь от гравицапы в подарочном исполнении, — с интонациями сытой кошки промурлыкала Маша. — А то у нас своя личная только у Дэна имеется, да и ту привязали к стульям, чтобы за ними ящики с камнями таскать. А летательный спорт многим ребятам нравится. Но со снаряжением затык.

— На всех я не наскребу, — снова развёл руками Вася. — Они у нас конечно и в спасательных укладках лежат, и в десантных комплектах, и в оборудовании для технического персонала имеются. Так что быстро получится штук пять списать. А там потихоньку по сроку хранения кое-что заактируем и ещё десяток штук добавим.

Маша сделала согласное лицо и благодарно кивнула.

Глава 30. Отроки во Вселенной

— Гвархи баллон аргона подкинули, — радовался Сёма, который геолог, но одновременно и пильщик, и сварщик. — А то без него не всё удаётся культурно приварить.

— Откуда они его берут? — удивилась Маша.

— Так из воздуха, как и мы. Но наш детандер, в котором мы получаем жидкий азот для охлаждения детекторов в спектрометрах, маломощный. А тут вон сколько работы привалило с твоей подачи, красавица ты наша. Никто не ожидал, что ты замыслишь заглушить сопла всех маневровых двигателей.

— Так дядя Сёма! В обратной дороге с Земли мы с Дениской проверили управляемость челнока и в атмосфере, и в пустоте — всё выполняется гравицапами. А хоть двигатели, хоть горючка для них — всё лишний вес. Поэтому то, без чего легко обойтись — долой. Главные баки для топлива и окислителя тоже. Оставим только малый запас для генератора на случай разряда аккумуляторов в пути. А то системы ориентации и жизнеобеспечения без электричества работать не хотят. Да и страшновато в кабине в потёмках-то, — ухмыльнулась эта язва.

— Ладно, ладно. Нынче в лётном деле банкуешь ты, — кивнул Сёма и надвинул на лицо защитную маску. — Отвернитесь! А то нахватаетесь зайчиков на сетчатку.

— Дэн! Маха! — окликнул товарищей Сев, подошедший к вытащенному на берег корпусу челнока. — У меня тут кое-какие догадки под причёской засвербели. Перетрём? — рядом с ним на песке стояла Ксюн.

— Секунду! — Денис подал руку Махе, помогая той сойти с бревенчатой рамы, на которой покоился челнок. — Я весь внимание.

— Мысль про гвархов, — сразу вступила Ксюн. — Они ведь тут, как мне кажется, не вполне свободны в выборе действий. Что-то на них наезжает. Прикиньте! Мы слышали упоминания об Учителе и Наставнике. Предполагаю, что как раз именно один из них и объяснял нашим, что людей повсюду не любят и нигде не привечают.

— Вероятно — это влиятельные фигуры в ихнем тутошнем раскладе, — продолжил за подругой Сев. — Однако, как только возникает затруднение практического плана, на мнения Учителя или Наставника гвархи накладывают болт с левой резьбой и принимают помощь от тупых неразвитых приматов.

— Им не откажешь в разумности, — кивнула Маха. — В свете этого поистине мудрым выглядит поведение нашего малого социума — не лезть к ним. Пусть они сами к нам обращаются.

— Между прочим, пока вы мотались на Землю, тут случай забавный приключился, — добавил Сев. — Взрослый гварх попенял папеньке Краеву на то, что мы не озаботились оттаранить весточку от них в нашу Солнечную. Сказал, что это не по-соседски. Да ещё и идиотами обозвал, потому что мы шныряем через порталы, неизвестно кем и с какой целью построенные.

— В сумме получается предположение, что у этой группы билет досюда оказался, как и у нас, в один конец. Но они этого то ли ещё не осознали, то ли ещё какой таракан порылся в их безволосых головушках, — добавила Ксюн.