— Сольётся он, бабуин бесхвостый! Это меня вычислили, едва картинки с сегодняшних камер появились в сетке. Так что меня ждёт неминуемая суровая дисциплинация за самовольное посещение удалённого места без привлечения средств слежения.

— Так почему ты этих средств слежения не привлёк? — удивился Дэн.

— Они бы разглядели, что в горах работают двое вместо меня одного. Парни бы меня осудили за нерешительность. А так всё шито-крыто. Было бы, если бы я вспомнил, что наблюдалки ссыпают всё в сетку. Думал, обработаю данные, проведу анализ, накалякаю отчёт… А оно вон как вышло. Короче, скажу, что выкрадывал образец оружия приматов. Во время операции утерял гравицапу. Ну а ты как раз эту гравицапу покажешь и наврёшь, будто спёр её у меня. Сам сообрази, как отбрехаться — тебе виднее.

— Лады. Конец связи, — Дэн прикрыл глаза и призадумался. В принципе, один антиграв для колонии мало что решает, особенно учитывая тот факт, что только гвархам известно, как его заряжать. Пока индикатор показывает, что летать можно ещё долго, но когда-то же это закончится.

Глава 17. Ложка мёда в бочке дёгтя

— Лом! Тут бы перетереть нужно кое-что, — Дэн подошёл к товарищу ещё до ужина.

— Вываливай, — коротко откликнулся самый затейливый затейник и самый заводной заводила колонии. Глядя на его приветливое лицо, Дэн не стал вспоминать заготовленные речи, а брякнул:

— Я у гвархов антиграв махнул на пистолет-пулемёт.

— Ведь не гонишь же?! Покаж! — в словах Лома не было сомнения или подозрения на развод, наоборот, в его глазах засверкали первые искры азарта пополам с исследовательским зудом.

Дэн запустил руку за отворот куртки, где под одеждой на него была надета сбруя, добрался пальцами до нужной клавиши и поднялся на полметра.

— Круто! — Лом не стал отваливать челюсть или пучить глаза, а ухватил товарища за рукава и дёрнул вниз. Рукава послушно упали на пол, издав лишь короткий протестующий треск. — Реально круто! — подтвердил Лом своё первоначальное мнение. — А если сесть тебе на шею? — впрочем, ответа он дожидаться не стал, и нисколько не сомневаясь, в три стремительных движения осуществил своё намерение, по пути оперевшись на носок ступни одной ноги Дэна и на заботливо согнутую коленку другой. Учитывая то, что все подростки поселения были чуть ли не гимнастами — поджарыми, гибкими и цепкими, то получилось это довольно легко.

Вполне закономерно, что долго столь странная и вызывающая "скульптурная композиция" незамеченной не оставалась — люди подтягивались в столовую. Первыми отреагировали и проявили исследовательский зуд, естественно, остальные мальки. Что вылилось в мигом оторванные от штанов Лома обе штанины. Потом Ваня, как заправский обезьян, хватаясь руками за прутья купола, подобрался как бы по потолку и взгромоздился уже на шею Лома, усевшись сверху.

— Только штаны мне не трогайте! — предусмотрительно предупредил он собирающуюся вокруг толпу. — Цепляйтесь к ногам в обхват, — двое мальков тут же прицепились, а ещё двое повисли на руках у Лома.

— Просто чудеса балансировки, — восхитилась подошедшая Лидия Семёновна. — А какая силища! — она всегда положительно относилась к любым физическим упражнениям.

— Хотелось бы понять, на чём ты стоишь, — Тык никогда не забывает об опоре. Вот и сейчас он встал на четвереньки и ощупал пол под свободно свисающими ногами Дэна. — Ты часом не гравицапу проглотил? Или в супермена какого заделался?

— Он антиграв махнул у гвархов, — улыбнулся Лом. — Я сейчас чувствую себя лёгким и даже не нагруженным. На шею почти не давит, да и руки оттягивает не так уж сильно.

— Мне тяжеловато, — признался Ваня. — Особенно слева больно лодыжке. Чьи там клешни её стиснули? Брысь с моих ног!

— Антиграв? — удивлённо спросил дядя Игнат. — А разобрать его можно?

— Вот ведь какой нетерпеливый! — улыбнулась Лидия Семёновна. — Ещё и в глаза не видел, а уже спрашиваешь разрешения разобрать. Кстати, Дэн! Гений бартера, а ну признавайся, на что ты его выменял?!

— Только поклянитесь, что не скажете Зое, — легко принял шутливый тон Дэн. — У неё ведь срок уже подходит, как бы не родила внезапно от огорчения.

— Неужели патрон отдал без условия возврата гильзы? — включился в диспут Краев.

— Три рожка и то, во что они втыкаются, — со вздохом признался парень.

— Тогда точно нельзя ей про такое кощунство говорить. Это же помыслить страшно, обменять стреляло на какое-то летало! — Заключил Сев и фыркнул. Ксюн, стоявшая подле него, разумеется, всё снимала и записывала.

— Народ, помогите разобрать пирамиду, — потребовал Дэн. — Давайте выйдем наружу, чтобы можно было показать антиграв в полёте. А то тесно тут.

Мальки тут же пососкакивали с товарища, и собравшаяся толпа проследовала на выход через грузовой шлюз. Оказавшись без крыши над головой и без довесков на загривке, Дэн принялся демонстрировать свои лётные навыки — виражи в основном. Крутые горки, плавные пике — он уже довольно уверенно чувствовал себя в воздухе, особенно на некотором удалении от препятствий, поскольку приметил, что инерцию антиграв гасит не полностью, отчего на поворотах случаются заносы.

Завершив представление, приземлился на ноги, сбросил ставшую безрукавкой бывшую куртку, а потом и штаны, оставшись в одних трусах и сандалиях, тем самым давая возможность осмотреть сбрую. Ребята наперебой просили дать и им попробовать "эту фиговину" в действии — пришлось ответить, что не все сразу — тут нужно по очереди. Словом, возникла обычная кутерьма детворы вокруг новой игрушки.

Поздно ночью уже после уроков и дополнительной перекуса на сон грядущий сквозь ткань внутренних куполов стали доноситься стоны — у Зои начались роды. А что поделаешь, если жилище состоит из решёток и занавесок, отлично пропускающих звуки — тут даже интим не так уж интимен, особенно если имеешь хороший слух.

Одним словом, вместе с начальником службы безопасности рожали все. И в этот момент закурлыкала говорилка Дэна — на связь вышел Тим.

— Тебе крепко влетело? — спросил юный гварх с отчётливыми нотками беспокойства в голосе.

— Не влетело. Антиграв всех отвлёк. А тебе всыпали?

— Не сразу. Наставник, как узнал про пистолет-пулемёт, сразу отобрал его у меня и они с учителем почти все патроны извели по мишеням. Оставшиеся патроны отправили на базу, чтобы там сделали ещё. А что это за звуки? Почему в них столько страдания?

— Женщина рожает. Это непростой процесс.

— Точно! — воскликнул Тим. — Вы же живородящие!

— А вы? — озадачился Дэн.

— А мы яйцекладущие. Хотя, во время кладки самки тоже не остаются безмолвными. Но в их голосе не слышно страдания. Скорее, они выражают гордость.

— То есть, процесс не болезненный?

— Не знаю в точности. Я же самец, к тому же не половозрелый. Да хватит уже про размножение. Ты мне скажи — а ещё хотя бы один пистолет-пулемёт сможешь достать?

— Тим! Это уже не игрушки. Тут тихушничать нельзя — Мачеха — строгая планета. Надо встречаться не с глазу на глаз, потому что результаты этих встреч скажутся и на других наших соплеменниках. А пистолетов-пулемётов у нас тут не вагон и даже не маленькая тележка, а считанные штуки. И подвоза нет, а то заказали бы в метрополии. Ты ведь тоже не можешь снабжать меня гравицапами, потому что их здесь не делают.

— И что, что не делают? Гравицапы — обычный спортивный инвентарь. Вроде тех же мячиков, — удивлённым тоном ответил гварх. — Мы по навыкам управления ими зачёты регулярно сдаём.

— У нас очередной конфликт уровней развития цивилизаций, — вздохнул Дэн. — Наш единственный мячик порвали больше полугода тому назад, нового не привезли, и, скорее всего уже не привезут. А самим сделать… кажется, просто об этом никто не подумал. Да и как-то обходимся без него. Это я к тому, что мы разговариваем на разных языках.

— Откуда ты только выискался такой разумный? — возмущённо откликнулся земноводный. — Это я, а не ты, учусь на ксенолога и принадлежу к более продвинутой цивилизации. Так почему ты тычешь меня носом в допускаемые промахи?! Это я должен наставлять и инструктировать.